Fernand Contandin, dit FERNANDEL (1903/1971) fut, avec Jean Gabin, Bourvil et Louis de Funes l’un des
acteurs qui attirèrent le plus de spectateurs dans la seconde partie du siècle
dernier : 202 millions à lui seul. Et à une époque où internet n’avait pas
encore envahi la planète !
Quand je suis arrivé
à Paris, en 1928, expliqua-t-il à
l’auteur, c’était la grande invasion des Méridionaux. Et tous, c’était la
chanson qui les avait amenés sur les planches. Il faut dire que pour la
chanson, nous, les gens du Midi, nous avons au départ un avantage considérable.
Nous pro-non-çons-tous-teus-les-syl-la-beus.
Nous-ar-ti-cu-lons !
Notre Marseillais fut connu dans le monde entier dont il
a fit plusieurs fois le tour, et même à Hollywood où, par contre, il ne mis
jamais les pieds. A preuve une renccontre fortuite, un jour, sur les
Champs-Elysées, avec un grand cow-boy. Ils tombèrent dans les bras l’un de l’autre :
« Fernandel ! », «Gary Cooper ! ».... Ils ne se
quittèrent pas pendant trois jours....
Il fut invité un jour à déjeuner à l'Elysée, avec notamment Henri Troyat et Edgar Faure. A son arrivée, le Général de Gaulle dit aux autres convives : "Je ne vous présente pas M. Fernandel. C'est le seul Français qui soit, dans le monde, plus célèbre que moi" !