Un oublié du Siècle des Lumières

La semaine dernière à l’Alliance Française, conférence donnée par un três bon ami belge, Simon Petermann,  sur Louis Sebastien MERCIER (1740/1814).

Contrairement à ses illustres contemporains  du Siècle des Lumières, d’Alembert, Diderot, Rousseau (pour ne citer que ceux-là), l’intéressé est pratiquement tombé dans l’oubli. Et c’est tout à fait dommage.

Romancier, dramaturge, essayiste, critique d’art et journaliste, il écrivit en prose, en vers et est l’auteur d’une cinquantaine de pièces de théâtre.  Après deux siècles, seuls  deux de  ses ouvrages ont résisté au temps : « Tableau de Paris »  et un livre d’anticipation « L’An 2440 », publiés avant la Révolution Française.

C’est surtout de ce dernier ouvrage dont nous a parlé Simon avec beaucoup d’humour. Bien sûr, notre homme n’est pas un Léonard de Vinci ! Sept siècles plus tard, il y a toujours des carosses et des charrettes, mais les rues de Paris sont propres et dégagées, fleurs et fruits poussent sur les toits (écolo, notre philosophe !), la Bastille a été détruite et le Louvre achevé. Quant au château de Versailles, il n’est plus qu’un champ de ruines. La royauté n’a pas été abolie (Mercier est resté royaliste toute sa vie et a même vôté contre l’exécution de Louis XVI) mais a cessé d’être absolue. Le roi crapahute dans les rues pour être en contact avec ses sujets. Mercier a également son côté « Fahrenheit » :la Bibliothèque du roi a été expurgée ; au feu Hérodote, Aristophane, Ovide, Hoirace, Bossuet, Sénèque, Lucrèce et une partie de Voltaire...Quant au clergé, il a été également dépoussiéré : le célibat des prêtres est  aboli !

L.S. Mercier est né sous le rêgne de Louis XV, a vécu sous Louis XVI, a connu la révolution, le directoire,  la terreur, le consulat, l’empire et a raté de peu la restauration. D’ailleurs, on peut se demander par quel miracle, compte tenu de son royalisme sans faille,  il a pu échapper au courroux sanguinaire de Robespierre et à la sinistre invention du Dr. Guillotin....