Un jour que nous circulions en taxi avec Christine et Didier et que nous contournions une grande place, je leur précisai qu’il s’agissait de la Place Santos Dumont, plus connue sous le nom de Praça do Aviaô (Place de l’Avion) . C’est en fait l’emplacement du premier aéroport de Goiânia. D’ailleurs, le secteur, maintenant situé en pleine ville porte le nom de « Aeroporto ». En discutant avec le chauffeur, ce dernier me demanda «connaissez-vous la réplique du 14bis de Santos Dumont qui se trouve au milieu de la place ? ». Curieux, nous l’avons alors prié de faire demi-tour.
C’est bien en effet la réplique (1) du premier aéronef - qu’il avait lui-même conçu - dans lequel Santos Dumont vola sur 200 mètres dans le parc de Bagatelle à Paris en 1906. Ce premier décollage d’un « plus lourd que l’air » fut homologué par la Fédération Aéronautique Internationale, le plaçant ainsi en tête d’une longue lignée des pionniers de l’aviation. Il fut d’ailleurs le premier homme à détenir trois brevets de pilote : balon, dirigeable et aéronef. A peine trois années plus tard, Blériot traversait la Manche...
carte postale de l'époque
Alberto Santos Dumont est né au Brésil en 1873 à Palmira (aujourd’hui ville de Santos-Dumont) d’un père français naturalisé brésilien ayant fait fortune dans le café et d’une mère brésilienne. Il vécut une grande partie de sa vie en France puisque sa famille émigra en France en1891. Pendant trente ans, il construisit et perfectionna plusieurs aéronefs dont un petit monoplan, la « Demoiselle ». Généreusement, il abandonnait la licence de ses inventions à ceux qui désiraient les construire...
Il retourna dans son pays en 1928. Atteint de sclérose en plaques, il se suicida en 1932.
En 2006, à l’occasion du centenaire de son premier vol, et en présence de ses arrières petits neveux, l’inventeur-aviateur fut inscrit sur le livre des Héros Nationaux au Panthéon de la Patrie de Brasilia.
(1) Qui a souffert des ravages du temps, mais d’après notre chauffeur-guide-touristique, elle devrait être restaurée prochainement.....
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